Énergie hydraulique et protection de la nature: les mesures de remplacement à l’épreuve du terrain

Aujourd’hui, la Lonza est une petite rivière. Elle s’écoule tranquillement entre Wiler et Kippel, dans le Lötschental, dans le canton du Valais, à travers le paysage hivernal; l’atmosphère est paisible. Mais ce n’est pas toujours le cas. «Depuis la mise en service de la centrale il y a trois ans, nous avons déjà connu plusieurs épisodes de crues», raconte Patrick Manz, ancien chef de projet lors de la construction de la centrale hydroélectrique de Wiler-Kippel. De plus, la prise d’eau se trouve dans le périmètre de danger des avalanches de neige mouillée. Grâce à des mesures constructives appropriées sur l’ouvrage de prise d’eau et à une dérivation du torrent, l’ampleur potentielle des dommages causés par les crues et les avalanches a pu être nettement réduite. «Nous utilisons l’eau ici pour produire de l’électricité. L’infrastructure nécessaire constitue une intervention dans la nature. Nous devons compenser cette intervention, tout en protégeant simultanément l’infrastructure contre les dangers naturels.»

Des mesures de remplacement compensent l’atteinte à la nature

La loi sur la protection de la nature et du paysage (LPN) exige que les atteintes aux milieux naturels dues à des interventions techniques soient évitées autant que possible et, à défaut, compensées par des mesures de remplacement appropriées (voir art. 18, al. 1ter LPN). Dans le cas de la centrale hydroélectrique de Wiler-Kippel, différentes mesures ont été mises en œuvre sur la rive gauche du cours d’eau afin de compenser les interventions nécessaires à la centrale et à la protection contre les crues.

L’ancien camping de Kippel, qui a dû être fermé en raison du risque de crues, a ainsi cédé la place à un nouveau bras secondaire de la rivière. Pour ce faire, le terrain a d’abord été débarrassé de la pollution due aux résidus de plomb. De plus, un bras secondaire nouvellement créé valorise écologiquement la rivière et ses berges. Des mesures similaires, à savoir un autre bras secondaire ainsi que la création de nouveaux biotopes, ont été réalisées par Kraftwerke Wiler-Kippel AG plus en amont sur la Lonza. De nouveaux habitats ont ainsi pu être créés le long de la rivière, les prescriptions légales respectées et le projet finalement mis en œuvre; il produit désormais chaque année de l’électricité pour environ 3'200 ménages.

Il n’est pas toujours facile de parvenir à un accord sur les mesures

Il n’est pas toujours facile de trouver des mesures de remplacement appropriées. Ainsi, par exemple, pour la centrale hydroélectrique de Sousbach dans la vallée de Lauterbrunnen, qui est encore en construction, aucune compensation n’a pu être réalisée directement à l’endroit de l’intervention. «Le Sousbach se trouve dans une zone escarpée et précieuse sur le plan écologique. Une conduite forcée enterrée a été jugée non autorisable, raison pour laquelle nous avons construit la galerie d’amenée dans la montagne. Des mesures de remplacement plus importantes dans le périmètre du projet n’étaient pas possibles», explique Patrick Manz, qui dirige également ce projet. Ainsi, en remplacement de l’habitat perdu de la truite de rivière dans le Sousbach, un tronçon d’environ 280 mètres de la Weisse Lütschine à Lauterbrunnen a été revalorisé. Il est parfois aussi difficile d’obtenir l’accord des personnes sur les terrains desquelles les mesures de remplacement doivent être mises en œuvre. Si aucun accord ne peut être trouvé ou si des oppositions menacent, un projet peut être encore retardé.

Des mesures de compensation ont en outre été introduites par la loi sur l’électricité

Un retard dans les projets compromet les objectifs de développement des énergies renouvelables et, partant, l’objectif de zéro émission nette d’ici 2050. BKW est elle aussi intéressée par des accords avec toutes les parties prenantes afin que ses projets puissent être mis en œuvre rapidement. Elle se félicite donc que, dans le cas de l’agrandissement du lac du Grimsel, un accord sur des mesures de remplacement ait pu être trouvé dans le cadre du «dialogue du Grimsel» entre l’exploitante KWO, dont BKW détient 50%, les associations de protection de l’environnement et le canton de Berne.

Ainsi, pour la première fois à l’échelle suisse, une prochaine étape se profile: il faut désormais encore définir des mesures de compensation. Les mesures de compensation sont des mesures présentant une plus-value écologique ou paysagère, convenues en plus des mesures de remplacement prescrites par la loi. Elles doivent avoir un impact positif sur la nature dans le cadre du projet et ne s’appliquent qu’aux 16 projets hydroélectriques destinés à produire deux térawattheures supplémentaires d’électricité hivernale, pour lesquels la loi sur l’électricité prévoit une mise en œuvre rapide. Les négociations relatives aux mesures de compensation supplémentaires sont exigeantes, car il n’existe à ce jour ni cadre juridique clair comme pour les mesures de remplacement, ni cas précédents issus de la pratique sur lesquels s’appuyer. Un accord rapide est toutefois important pour la mise en œuvre réussie du projet – à défaut, un retard, voire un blocage, menace ici aussi.

Les mesures et le projet pourraient-ils être dissociés à l’avenir?

Le Conseil fédéral et le Parlement veulent que les énergies renouvelables puissent être développées plus rapidement. C’est pourquoi le Conseil national et le Conseil des États examinent actuellement ledit acte modificateur unique visant à accélérer les procédures (23.051). Le Parlement s’est désormais également penché sur les mesures de remplacement et de compensation. Désormais, celles-ci devraient pouvoir être dissociées du projet et, si nécessaire, même être déléguées au canton; les exploitants de centrales continueraient à les financer. Le Conseil national en débattra lors de la prochaine session de printemps.

BKW privilégie les accords partenariaux qui concilient les différents intérêts liés à la force hydraulique. Elle reste donc optimiste quant au fait que le «Dialogue du Grimsel» parviendra pour la première fois à un accord sur les mesures de compensation supplémentaires. Toutefois, en cas de risque de blocage du projet, la dissociation des mesures de remplacement et de compensation du projet de construction pourrait avoir un effet accélérateur et faire avancer le développement des énergies renouvelables comme prévu.

Projet d’assainissement écologique des centrales hydroélectriques

Avec quelque 40 projets, BKW assainit ses centrales hydroélectriques existantes et les rend elles aussi plus compatibles avec la nature. La loi révisée sur la protection des eaux exige cet assainissement écologique. D’ici 2030 probablement, BKW garantira la libre migration des poissons dans toutes les centrales. En outre, elle atténue les atteintes dues aux éclusées ainsi qu’au régime de charriage en aval des centrales.